空間物理探測衛星
正文
用來進行空間物理環境探測的人造地球衛星。傳統的空間物理探測是在地面上利用各種探測儀器進行的，只能定性地了解空間物理環境，不能定量地描繪空間的物理狀況並研究各物理量之間的關係，再加上大氣層的影響，地面探測有很大的局限性。空間物理探測衛星在離開地面幾百公里或更高的軌道上長期運行，衛星所載的儀器不受大氣層的影響，可直接對空間環境進行探測，因而成為空間物理探測的主要手段。空間物理探測衛星所獲得的大量觀測結果，已促使空間物理學迅速發展成為一門獨立的學科。早期的空間物理探測衛星比較簡單，重量不大，往往進行單項或有限幾項空間物理探測。後來探測區域逐步擴大，從單個衛星孤立探測，發展到多個衛星聯合探測。幾顆衛星在預定的軌道上運行，能同時在各個不同區域進行測量。衛星上有一種或多種探測儀器。主要的探測對象是中性粒子、高能帶電粒子、磁場、微流星體、電離層和電漿等（見空間物理探測）。
軌道 空間物理探測要求探測儀器直接到達廣闊空間的各點，以便獲得儘可能大的探測範圍。因此這類衛星的軌道傾角不固定，有極軌道也有低傾角軌道。軌道高度變化範圍很大。近地點一般在幾百公里，遠地點可達數千、數萬以至十幾萬公里。衛星運行壽命至少一年，以便探索空間物理環境參數隨季節的變化。
結構 空間物理探測衛星使用的儀器種類較多，對安裝位置、探測視窗、溫度控制和儀器之間的電磁相容性等要求各不相同。有些儀器如離子探測器、磁強計，為了不受衛星的遮擋或衛星本身磁場的影響，必須安裝在長桿子的一端，離開衛星一定的距離。這些都對衛星結構設計提出一些特殊的要求。
數據傳輸 空間物理探測衛星測量的數據量大，常常需要用大容量數據傳輸系統傳送到地面。當衛星飛過的地區無接收站時，衛星所測數據先存貯在衛星的存貯器或計算機內，待衛星飛經接收站上空時再將數據傳送下來。為了減少不必要的數據傳輸，衛星對測得數據進行預處理，只把最有用的數據傳輸下來。
主要的空間物理探測衛星系列有“探險者”號衛星系列、“軌道地球物理台”系列、“國際日地探險者”衛星系列、“宇宙”號衛星系列。中國1981年9月 20日用一枚火箭同時發射的3顆衛星,是中國的第一組空間物理探測衛星（見“實踐”號衛星）。
