歷史背景
羅馬軍團
消失的羅馬軍團一九八九年，澳洲的歷史學家戴維·哈里斯在蘭州大學進行了一場特別演講，根據他的說法，根據羅馬史料記載，驪軒城的居民乃是羅馬帝國的戰士。在紀元前五十五年，羅馬的執政官克萊斯士率領七個軍團往東方進行遠征，而在與中世波斯王朝之一的巴爾迪亞軍作戰時大敗，克萊斯士被殺，羅馬軍亦潰滅。好不容易其中有六千人突破了包圍逃出，但他們並沒有回到羅馬本國，他們的去向成為西洋史上的謎團。他們大概是在受波斯軍的追擊時，往祖國相反的方向——東方——一直前進，最後就進人了匈奴的勢力範圍。
郅支之戰
郅支之戰是公元前36年（漢元帝建昭三年）發生於西漢與匈奴首領郅支單于之間的戰役，結果郅支單于戰敗被殺。郅支之戰有可能發生於今哈薩克斯坦東部、塔拉斯河畔的塔拉茲附近，也是中國古代歷史上，軍隊到達過最西端之一。
根據漢學家德效騫假說，古羅馬克拉蘇第一軍團在卡萊戰役被安息帝國擊潰後，輾轉進入匈奴境內，在郅支之戰中為匈奴效力，被漢朝軍隊俘獲，最終在驪靬村（位於今甘肅省永昌縣）定居。而在此時期，在西漢時期的中國版圖上，也忽然出現了一個奇特的縣名——“驪靬”。
黃毛部落
驪靬遺址2000多年後，在中國西北一個普通的鄉村，發現了一些長相“歐式”的中國人，他們身材高大，膚色暗紅，鼻樑高聳，眼窩深陷，鬚髮黃棕捲曲，卻講著地道的西北方言，人們曾戲稱之為“黃毛部落”。
經過20多年的研究，蘭州西北民族學院歷史系教授關意權發現：2000多年前一支羅馬軍團突然消失，與中國設立驪靬縣的時間大致相同，而關意權教授和他的兒子關亨找到了一份特別的答案顯示，西北這個“黃毛部落”的人正是羅馬人的後裔。
資料顯示，郅支城之戰，漢軍大獲全勝，斬首1518人，活捉145人，受降1000餘人。甘延壽、陳湯等將這些戰俘帶回中國。與此同時，西漢河西地區的版圖上突然出現了一個名為“驪靬”的縣，同時還修建了驪靬城堡。《後漢書》記載：“漢初設驪靬縣，取國名為縣。”“驪靬”正是當時中國人對羅馬的稱謂。既然是“取國名為縣”。關意權父子認為這兩大事件之間似乎有著某種關聯，這個新出現的縣肯定是為了安置羅馬人而設定的。
研究歷程
第一階段
當地人祭祖的牛鼻子饅頭20世紀80年代，甘肅研究人員關亨到訪甘肅省永昌縣附近的者來寨，現稱驪靬村，發現者來寨居民大多長者棕色或黃色頭髮，甚至藍色或灰色眼睛。這些村民並且由於奇特的長相而受到歧視。
關亨連同蘭州大學歷史系教授陳正義在者來寨展開大規模走訪調查，發現者來寨的村民除了長相奇特以外，生活習慣也和漢族截然不同：
村民經常做“牛鼻子”饅頭祭奠祖先；
重大節日村民會玩一種類似鬥牛的遊戲：讓牛聞血腥味道；
所有墓葬一律頭朝西。
第二階段
考古學家在者來寨附近發現99座西漢墓葬，具有以下特點：
幾乎所有墓主都是男性：專家們由此推斷，墓葬可能與軍隊有關；
墓主頭身比例大多為1:8，高於漢族人的1:7.5，卻和者來寨居民的頭身比例相近：專家們由此推斷，墓主不是漢族人，而是外族人；
所有墓葬全部頭朝西：和者來寨村民的喪葬習俗完全一致。
第三階段
驪靬遺址專家提出假設：者來寨的居民是西方使團/商團的後裔。但是這個假設很快被否定，因為者來寨並非處於繁華地段，而西漢後期絲綢之路也只是處於開拓階段，西方商團還沒有大規模進入中原地區。專家決定對者來寨村民進行脫氧核糖核酸檢測。一共採集了75份血樣，其中接近一半的樣本中有歐洲人的基因。關亨、陳正義意外地在者來寨發現一座西漢古城遺址。由於無法說出古城遺址的來源，他們決定從史料記載中尋找線索。
《漢書》中記載：公元前36年，西漢都護甘延壽，副將陳湯率軍攻打匈奴郅支城，發現郅支城採取“土城外有重木城”的防守方式，匈奴人並且派出一支長相奇特的軍隊，擺出“步兵百餘人夾門魚鱗陳［陣］”。關亨，陳正義認為，這正是羅馬軍隊獨有的防守和進攻陣勢，而“夾門魚鱗陳”正是羅馬軍隊頻繁使用的龜甲陣，因此當時匈奴人派出的是一支疑似古羅馬軍隊。《漢書》同時記載：漢軍大勝，“生虜百四十五人，降虜千餘人”，可能俘虜全部帶回漢朝。有人猜測，“驪靬”說不定是是希臘語“αλεξανδρία（Alexandria，亞歷山大里亞）”的異讀，並且也是為了俘虜安置而取的名。
第四階段
根據西方史料記載：公元前53年，羅馬三巨頭之一克拉蘇決定向東擴展實力範圍，親率7個軍團征戰安息帝國。羅馬軍隊一開始屢戰屢勝，卻在卡萊戰役中遭到安息軍隊埋伏，死傷慘重。克拉蘇長子率領第一軍團突破安息軍隊封鎖線（一說普布留斯被俘，後來率第一軍團逃脫），但第一軍團之後沒有再回到羅馬，不知所踨。公元前20年，羅馬和安息簽訂和約，羅馬要求安息遣返卡萊戰役的戰俘，才得知第一軍團已經失蹤。
陳正義大膽推測：第一軍團逃出安息後一路向東逃亡，進入匈奴人的領地，後來並且效忠匈奴，直到再後來被匈奴派出與漢朝軍隊交戰。甘延壽，陳湯帶回漢朝的俘虜正是失蹤的古羅馬第一軍團，今天居住在者來寨的正是他們的後裔。
質疑觀點
假說破解
驪靬人相貌特徵驪靬人為羅馬人後裔的假說因其劇情離奇與浪漫色彩，在網路上頗受歡迎，但是歷史文獻與科學檢定皆否認此假說。台灣學者楊希枚就於1969年在台灣《書目季刊》上發表《評德效騫的〈古代中國境內一個羅馬人的城市〉》，對德氏一些牽強之辭進行駁議。因為驪靬作為地名早在西元前60年前就已經出現，早於克拉蘇被擊敗的年代，不可能是為安置俘虜而取的名。
希臘詞開頭音節在中亞語言中常被省略，亞歷山大里亞在中亞語讀音“坎大哈”，不會是驪靬的音轉，非名字來源。驪靬也可稱犁靬，指古國塞琉西亞。塞琉西亞的希臘文作Σελεύκεια，讀音若“塞犁靬”則很有可能與漢文一樣讀作“黎軒”或“犁靬”。
陳湯攻殺郅支單于是西元前36年，離卡萊戰役已經接近20年，《漢書》〈陳湯傳〉：“凡斬閼氏、太子、名王以下千五百一十八級，生虜百四十五人，降虜千餘人，賦予城郭諸國所發十五王。”由此可見，陳湯已經將虜獲分給了協助漢軍作戰的15座西域國家，根本沒記載帶回漢朝，何況是驪靬。
魚鱗陣也並非羅馬軍隊特有的龜甲陣，中國使用這種隊形作戰的時間遠遠早於羅馬。《左傳》魯桓公五年（前707年）“原繁、高梁彌以中軍奉（鄭莊）公，為魚麗之陣，先偏後伍，伍承彌縫。”
城外有重木城的防城工事也並非由羅馬傳入中亞的，中亞地區早已有之。
牛崇拜也非羅馬文化。祭牛、鬥牛是農耕民族普遍風俗。春秋初年，秦文公建怒特祠，用於祭祀牛神。今天的浙江金華等地以及苗族、彝族、黎族、侗族、布依族、回族等少數民族也都有鬥牛活動，多數是以牛與牛相鬥，日本、韓國皆有鬥牛。而在國外，既有近東地區的牛祭，又有源於愛琴海東部的公牛崇拜，還有被稱為西班牙國術的騎士鬥牛，但唯獨古羅馬既沒有牛崇拜，也沒有鬥牛之俗，只是人鬥獸和人斗人。所以說者來寨村民對牛的崇拜是古羅馬人在此居住後的遺俗完全不能成立。
埋葬先人以頭朝西，也非紀念羅馬，中國古文化埋葬多半是頭朝西，表示靈魂寄託西方的意思。
史學界觀點
德效騫的觀點一經提出立即遭到很多史學家的反對，在很長一段時間內，都沒有後續的研究。1989年，蘭州大學歷史系教師陳正義與蘭州大學的英語外教澳大利亞學者大衛·哈里斯、俄語外教蘇聯學者弗·維·瓦謝尼金及西北民族學院（現西北民族大學）的關意權教授，贊同德效騫的觀點。此假說經過海內外媒體的傳播，立即成一個熱門話題，並為驪靬村帶來巨大的觀光收入。
但是，這四位學者並不是該領域的專家，從未發表過相關學術論文。陳正義寫的書《驪靬絕唱——最後的古羅馬人之謎》，僅為一本通俗讀物。雖然陳正義在書中宣稱以可靠的史料寫成，卻在關鍵之處率意敷衍聯綴、想像，全非嚴肅的歷史學論著。蘭州大學歷史學院汪受寬教授認為有關說法大有越炒越熱的勁頭，擔憂如果學術爭論受到經濟利益的干擾，出現歪曲甚至編造歷史情況，那么無論是專家學者還是媒體都將陷入一場道德危機。
中國社會科學院世界宗教研究所劉國鵬就曾經撰文介紹國際知名漢學家白佐良的觀點，認為“羅馬軍團流落中國”之說是各路新聞媒體爭相拋售的報導，而千篇一律的新聞報導也正說明其缺乏足夠的科學和文獻支持。
科學驗證
DNA鑑定
驪靬人早在2003年5月，蘭州大學生命遺傳科學院便對該村進行了一次大範圍的檢測，對91名外貌“怪異”的村民全血樣進行DNA檢測，這次研究意在徹底的搞清楚這些村民遺傳基因發源地。從2003年開始，一個專門的小組研究了兩年。
2004年，當地村民羅英在北京中科院接受了血液化驗，羅英是折來寨居民中最“怪異”的，鷹鉤鼻，綠眼珠，一頭捲髮，但身份證顯示為漢族，根據化驗，他具有46%的歐洲血統，並進一步被認定為阿富汗血統。
2005年，被當地人稱為蔡羅馬的當地村民蔡俊年前往上海進行了DNA檢測，蔡俊年一頭黃髮，鷹鉤鼻、藍眼睛、白皮膚，這次鑑定結果為56%的歐洲血統。
2007年2月11日，蘭州大學歷史系教授程貞義向媒體公布，由蘭州大學生命遺傳科學院主持，耗時兩年完成的甘肅羅馬軍團後裔DNA鑑定全部完成，鑑定結果顯示，羅馬軍團後裔聚居的折來寨村民提交的91份全血血樣，全部為中亞和西亞血統。根據最終的報告，該村91名接受檢測村民全部來源於中亞和西亞地區，也就是現在的阿富汗一帶。報導稱，“消失的羅馬軍團之謎”全部解開，報導轉述程教授的話說：“這個結果不僅可以確定這些在中國腹地出現的白皮膚藍眼睛人的來歷，也可以更全面的解釋2000多年前，那個羅馬軍團更詳細的資料。”
反對觀點
媒體報導這一鑑定結果後，國家自然科學基金項目《河西走廊驪靬人群體遺傳研究》負責人、蘭州大學生命科學學院副教授謝小冬進行了回應。他接受新華社記者採訪時表示，由於目前整個科研項目還沒有結束，仍在按原計畫進行當中，目前有關甘肅“羅馬軍團”ＤＮＡ結論都是無稽之談。謝小冬說，一些媒體熱切關心該科研項目可以理解，但為了不對公眾產生誤導，遵守科研活動的嚴肅性，他希望在正式科研結果出來之前，媒體不要過分炒作，目前一切有關該科研項目結束或甘肅“羅馬軍團”之謎解開的言論，都是沒有依據的。
他同時強調，甘肅“羅馬軍團”之謎本身是一個複雜的歷史問題，需要跨學科的聯合研究。他們從甘肅省永昌縣者來寨91名志願者身上採集血樣開展的DNA分析，只是獲得群體遺傳學的第一手資料，結果出來後，還要與歷史學、考古學、語言學、體質人類學等學科的專家共同開展進一步研究，最後才能得出結論。
2008年1月，又有科學家通過對當地人的遺傳鑑定後，發現其Y染色體多為東亞本地固有類型，且大部分單倍型(haplotype)和羅馬人沒有關係，並指出報導當地人的脫氧核糖核酸有羅馬血統的新聞為假新聞。
流行文化
《天降雄師》2015年2月7日，成龍最新賀歲巨製《天將雄師》在廣州、上海、北京三地舉行首映禮。《天將雄師》中古羅馬軍團與西漢軍隊相遇的故事並非空穴來風，而是根據流傳了2000年的羅馬軍團消失在中國驪靬的神秘傳說改編，這也讓影片頗具史詩傳奇色彩。2月12日，片方發布“消失的軍團”製作特輯，解讀了“消失的軍團”神秘傳說的來龍去脈，更曝光了現在居住於甘肅永昌的羅馬後裔的珍貴照片。
