概要
明渠是一種具有自由表面(表面上各點受大氣壓強的作用)水流的渠道。根據它的形成可分為天然明渠和人工明渠。前者如天然河道；後者如人工輸水渠道、運河及未充滿水流的管道等。
明渠一般作為明渠水流的簡稱。英語open channel flow。特性
明渠的特性有三點：水面一定與大氣接觸；且水位及流量跟隨橫斷面的變化而變化；最後就是水流方向由重力決定，由高向低的方向流動。根據這個特性我們可以知道除了平時的河道和人工運河外，由於給水管道的水流並未充滿水流，所以這些都屬於明渠。
分類
明渠的範疇之內，水路的水深和流速不隨時間變化而變化的，叫做明渠恆定流；流速隨時間變化而變化的，叫做明渠非恆定流。例如，自然河川平常時的流量一定，就是明渠恆定流；像洪水的水流流量隨時間變化的就是非恆定流。
明渠恆定流之中，區間內水深，流速均保持不變的水流被稱為均勻流；變化的水流被稱之為非均勻流。
另外，像洪水這樣的水流，水深和流速不但隨時間的變化而變化，而且和位置的不同流速也有不同。這種水流被稱為不穩定流（unsteady flow）。
