時代背景
大蕭條時代的美國，許多人正等待免費的食品賑濟，“斯帕姆午餐肉”就是這樣大時代下的產物20世紀30年代初，包括美國在內的整個西方世界被經濟大蕭條所包圍，購買力持續下降，迫使商人想方設法製造便宜的商品。
歷史
1932年，明尼蘇達州奧斯汀市的荷美爾公司創始人之子——傑伊·荷美爾發明了一種12盎司罐裝的午餐肉。按照其配料表上的說法，這種呈磚形的午餐肉由火腿、豬肉、糖、鹽、水和馬鈴薯澱粉製成，其中還加入少量的亞硝酸鈉，“使午餐肉保持漂亮的粉色”。它能提供170卡路里熱量和每日所需1/3攝入量的鹽。它的最大特點是能比鮮肉保存長得多的時間，再加上價錢比普通肉製品低廉得多，荷美爾公司希望靠它大賺一票。
可是，荷美爾公司生產的午餐肉一開始卻沒有打開市場。起先，它的名字叫“荷美爾五香火腿”（HSH），結果沒幾個人注意，公司高管們只好向社會賢達廣泛徵求新名號。荷美爾公司副總裁達格紐的哥哥提出用“豬肩肉加火腿”的縮寫“SPAM”（發音為“斯帕姆”）作為這種食品的新商標，他的建議立即得到採納。
1937年6月5日，第一罐經過重新包裝的斯帕姆午餐肉橫空出世，每罐40美分的售價著實讓不少窮人動心，這幾乎是等量普通肉製品價格的1/3。
原料
斯帕姆午餐肉含7克蛋白質，2克碳水化合物和15克脂肪，能提供170卡熱量及每日所需l/3攝入量的鹽。它有黑胡椒，食鹽、蒜蓉，乾酪，煙燻、蜜漬，辛辣等十多種口味，甚至還有大聽的宴會裝午餐肉和伊斯蘭教徒特供裝午餐肉（原料為火雞肉）。
發展
斯帕姆午餐肉（SPAM）真正讓斯帕姆午餐肉大紅大紫的是燒遍四大洲的第二次世界大戰。1941年，美國正式向德意日法西斯宣戰，幾百萬美軍開赴炎熱的太平洋島嶼、北非沙漠和白雪皚皚的北極戰區，複雜的氣候環境令負責部隊一伙食的後勤保障部門頭疼不已。
當時，美國士兵的餐桌上，見得最多的是堅如磐石的鹹肉。1941年太平洋戰爭爆發時，許多美國水兵甚至還在吃南北戰爭時的醃牛肉，這些牛肉變得像紅木一樣堅硬，於是水兵把它們雕刻成軍艦，塗上油漆，用砂紙打磨光，掛在住艙的橫樑上。
在這種情況下，易儲存的罐裝斯帕姆午餐肉顯示了其重要作用。1941—1945年，美國戰爭部花費3.73億美元，採購了數以十億罐斯帕姆午餐肉。午餐肉里幾乎不含任何維生素和礦物質，對健康無甚幫助，但它提供的熱量對保持士兵體力至關重要。在炎熱的太平洋島嶼上，由於鮮肉難以長久保存，斯帕姆更成為戰略物資。在鐵皮罐頭盒子裡加熱的午餐肉燉雜菜，成為二戰中大多數人的共同記憶。
影響
美國大兵的“陰影”
一名美軍士兵正直接使用“斯帕姆”午餐肉，身邊的盒子似乎就是標準的C類口糧斯帕姆午餐肉的最大客戶——美國大兵卻給這種似乎永遠吃不完的倒霉罐頭起了種種聳人聽聞的綽號，如“代用肉”、“仿製肉”、“下水肉”等，流傳最廣的是“靈肉”（Mystery Meat）。在他們眼裡，斯帕姆午餐肉就像敵人的子彈和肆虐的疾病一樣，純屬“應該消滅的對象”。
二戰結束時，歐洲盟軍最高司令艾森豪偶然碰到了荷美爾公司總裁科里，他幽默地說：“在過去4年裡，我和幾百萬士兵一直吃著貴公司的午餐肉。我必須承認，我對它有過一些不厚道的評論——在戰爭的壓力下，你知道，但無論如何，我得感謝你們生產的斯帕姆。不過，作為總司令，我想我可以饒恕你們唯一的罪過，你們送來的午餐肉太多了。”
僅僅在2002年一年，設在明尼蘇達州奧斯汀市的荷美爾公司總廠（另一個大號就叫‘斯帕姆鎮”）就向壘世界售出了60億聽斯帕姆，超過41個國家的人民在食用這種罐頭。
評價
著名的“斯帕姆”罐頭燴雜菜“廚師們會在早餐時煎斯帕姆，正餐烤斯帕姆，晚餐則將斯帕姆作為肉餡夾在玉米餅里，第二天早上是斯帕姆餡餅……天知道後勤軍需官從哪裡弄來這么多斯帕姆，一定是成桶成桶訂購的。燉斯帕姆、斯帕姆肉排，還有塗斯帕姆肉油脂！”——這是二戰中美國士兵對斯帕姆午餐肉的評價。
一些美國兵還編了一個順口溜：“傑克遜吃他的橡子面，格蘭特在嚼黑麥，托迪在啃毒牛肉，步兵有他的硬麵餅，就看海軍的果醬，他們吃的都比我們好，因為我們肚子都有一條蠕動的怪物，那就是斯帕姆午餐肉。”
英國前首相柴契爾夫人曾回憶說：“記得1943年聖誕節後的第一天，有朋友來訪……我們打開一罐斯帕姆午餐肉罐頭，我們還有一些萵苣和土豆。朋友高興地說：午餐肉和沙拉，多么豐盛啊！”
現狀
“斯帕姆午餐肉”曾被老布希當作緩解剛剛解體的蘇聯國家解決糧食危機的措施推薦，直到21世紀，生活在夏威夷、關島和馬里亞納群島的美國居民依然消費著全世界數量最多的斯帕姆午餐肉，其中後兩個地區在60年前是太平洋上最殘酷的戰場。
現在兩地居民平均每人每年要吃掉16罐斯帕姆午餐肉罐頭，當地的麥當勞和漢堡王餐廳甚至還出售“斯帕姆漢堡”。 在每年的美國獨立紀念日裡，明尼蘇達州奧斯汀市的居民們都會為斯帕姆午餐肉舉行隆重的慶祝活動，他們還為這種午餐肉建立起一個博物館——斯帕姆博物館 。
