又稱“發信主義”，英美法確定承諾生效時間的一種原則。根據這一原則，在以書信、電報作出承諾時，只要受要約人把書信投入郵局信箱或把電報交到電報局發出，承諾立即生效，契約即告成立。
英美法認為，要約人曾默示地指定郵局作為接受承諾的代理人。所以，一旦受要約人把承諾交到郵電局，就等於交到要約人一樣，承諾即時就發生效力；即使由於郵電局的疏忽把表示承諾的信函遺失了，那也應當由要約人負責，與受要約人無關，不得因此而影響契約的成立。但這只是表面上的理由，真正的理由是為了縮短要約人能撤回要約時間。眾所周知，英美法由於固守“對價”原則，認為要約人可以不受要約的拘束，在其要約被承諾前，隨時都可以把要約撤回。這項原則本來就對受要約人不利，如果在承諾生效時間的問題不是採取“投郵主義”，而是採取“到達主義”，即須待承諾到達於要約人時才發生效力，這就意味著要約人從發出要約起至收到承諾止的這一段時間內，隨時都可以撤回要約，無疑這對受要約人更為不利，使他感到交易安全缺乏應有的保障。所以，英美法對不同的意思表示採用了不同的原則，對要約和撤回要約的意思表示，採取到達主義，即必須到達於受要約人才能生效。而對承諾的意思表示則採取“投郵主義”，以此來調和要約人與受要約人之間的利益衝突。
