正文
發現：1752年7月在費城一次雷雨天氣中，富蘭克林把風箏放入空中，冒著極大的生命危險，把“天電”引入了萊頓瓶，成功地證實了閃電的特性。1753年他在充分研究了“天電”特性並進行大量實驗的基礎上發現了尖端放電現象，從而發明了避雷針。這是人類在征服大自然的道路上邁出的具有重大意義的一步
強電場作用下，物體尖銳部分發生的一种放電現象。屬於一種電暈放電。物體曲率大處，電力線密集，電勢梯度大，致使其附近部分氣體被擊穿而發生放電。如果物體尖端在暗處或放電特彆強烈，這時往往可以看到它周圍有淺藍色的光暈。古代的水手們曾將這種光暈虔誠地稱為愛爾摩火(Saint，Elmo's Fire)，意即水手們的守護聖徒聖愛爾摩的靈光。以後沿用為自然尖端放電的代稱。
通常情況下，空氣是不導電的，但是如果電場特彆強，空氣分子中的正負電荷受到方向相反的強電場力，有可能被“撕”開，這個現象叫做空氣的電離。由於電離後的空氣中有了可以自由移動的電荷，空氣就可以導電了，空氣電離後產生的負電荷就是負離子，失去原子的電荷帶正電，叫做正離子。
（對孤立導體）導體表面有電荷堆積時，電荷密度與導體表面的形狀有關。在凹的部位電荷密度接近零，在平緩的部位小，在尖的部位最大。當電荷密度達到一定的量值後，電荷產生的電場會很大，以至於把空氣擊穿（電離），空氣中的與導體帶電相反的離子會與導體的電荷中和，出現放電火花，並能聽到放電聲。
如高壓線有輪廓的地方，就會出現尖端放電。由於接到電源上，它一邊放電，一邊不停的提供放電需要的電荷，這种放電會持續下去。
避雷針是另外一個好的例子。高大建築物上安裝避雷針，當帶電雲層靠近建築物時，建築物會感應上與雲層相反的電荷，這些電荷會聚集到避雷針的尖端，達到一定的值後便開始放電，這樣不停的將建築物上的電荷中和掉，永遠達不到會使建築物遭到損壞的強烈放電所需要的電荷。雷電的實質是2個帶電體間的強烈的放電，在放電的過程中有巨大的能量放出。建築物的另外一端與大地相連，與雲層相同的電荷就流入大地。顯然，要是避雷針起作用，必須保證尖端的尖銳和接地通路的良好，一個接地通路損壞的避雷針將使建築物遭受更大的損失。
尖端放電尖端電勢相對於周圍大氣電勢為正（負）的，稱為正(負)尖端，這時與尖端符號相反的離子流入尖端，相同符號的離子遠離尖端而形成離子云禁止層，它們造成了尖端放電的脈動性質。尖端放電的電流強度I 與很多因素有關，對於地面附近的尖端放電，電流強度為
I＝a(U－V)(υ+ω)
式中
是尖端與其周圍環境的電勢差；ω是風速；υ是離子運動速度,等於離子遷移率和環境電場強度的乘積；
、
是與尖端形狀、高度、環境電學特徵等因子有關的常數。在國際單位制中,
約等於1.4×10法/米；
約數千伏,常稱為起暈電壓,在尖端放電電流很大時，
可以略去。在雷雨雲臨近時，樹木、青草等自然尖端均要發生尖端放電，從20世紀初以來，曾多次進行過這種測量，其中，具有代表性的為1970年開始在奈及利亞進行為時兩年的測量（對樹木、青草和不同高度的金屬尖端做同時的對比觀測），其統計結果說明，在一塊面積為50平方公里的雷雨雲下,能維持0.6安左右的尖端放電電流（見全球大氣電平衡）。
實驗
常見實驗
常見實驗模擬靜電除塵實驗裝置如圖2所示，取圓形鋁板一塊固定在絕緣支座上(絕緣支座可用玻璃棒固定在底座上製成，在中學物理實驗室中易找到，本文後幾個實驗中均用到絕緣支座)，將縫衣針裝上塑膠棒後固定在鐵架台上，調節鋁板與針尖端間距6cm~8cm，用導線將鋁板和縫衣針分別與感應起電機相連，將點燃的蚊香放在鋁板和針之間。讓起電機起電，使鋁板和縫衣針帶電，蚊香菸被鋁板吸附，若停止起電，煙又裊裊上升。
鏇轉的風車
取兩個易拉罐，剪一部分鋁皮，將鋁皮碾壓平整，剪出一直徑約8cm的圓，再剪成圖3a樣式的風車，儘量使葉片對稱，在其中心處打一小孔，嵌上子母扣作支撐軸承，取縫衣針固定於絕緣支座上，針尖端頂在子母扣的凹坑處，實驗裝置如圖3b所示。實驗時，用導線將針與起電機一極相連，轉動起電機，起電後，由於葉輪的尖端放電，在反衝作用下，風車鏇轉起來。
