啞鈴島（英語：DumbbellIsland），[1][2]位於大嶼山東南方，屬於連島沙洲，北望喜靈洲，其西南方有石鼓洲，距離香港島西南方約10公里。長洲行政上被劃入香港十八區中的離島區，島上人口約3萬，是離島區中人煙最稠密的島嶼。長洲對內沒有陸上公共運輸，基本發展尚算完善，除了有警署、消防局及醫院等基本設備外，島上也有學校、公共屋邨和綜合大樓等基礎建設。
長洲是香港著名的旅遊景點之一，島上有不少觀光名勝，例如張保仔洞、北帝廟和長洲石刻等；而渡輪碼頭沿岸一帶則海鮮食肆林立。此外，長洲每年均會舉辦盛大的太平清醮，這項活動是長洲最大型的傳統節目，每次均吸引大批人士慕名參觀。島上設有不少青年旅舍、渡假屋，也有歐美式渡假旅館及酒店。
歷史
參見：香港歷史及香港史前時期1970年發現的長洲石刻。
由於缺乏史料記載，長洲早年歷史今已不可考[3]。但是根據考古出土文物，以及在1970年於長洲東南部發現的長洲石刻，可推斷至少在3,000年以前，已有先民到達長洲[4][5]。與香港其他地方發現的史前石刻一樣，長洲石刻可能與商朝先民祭祀天氣和祈求風平浪靜有關[6]。
最早在明朝的時候，長洲已經發展成為漁船集散的地方。及至清朝乾隆年間發展成為墟市[7]。長洲本為廣東省寶安縣（舊稱新安縣）所管轄，可是由於長洲地處偏僻，朝廷鞭長莫及，難於治理，因此在乾隆年間，廣東省布政司向當地黃姓大戶發出《承墾長洲田莆執照》，將長洲中部土地歸黃家所有，並代為管理，惟稅收一半須上繳朝廷[3]。
長洲在乾隆年間得到很大的發展，現時島上的主要廟宇如北社天后古廟（乾隆三十二年，1767年）、大石口天后古廟（乾隆三十七年，1772年）、西灣天后宮（乾隆三十九年，1774年）及玉虛宮（乾隆四十八年，1783年）都是在那個時候興建，可以見到當時捕漁業的重要性[3][7]。
晚清時期的長洲（1898年）。
在道光二十一年（1841年），時值第一次鴉片戰爭，清廷在島上設定長洲汛，由大鵬協水師右營東涌守備派遣駐右哨頭司把總及外委各一名，並且率領45名守兵駐守當地[7]。及至同治年間，長洲商業興旺[8]，粵海關於同治九年（1870年）在島上設立關口征取厘稅[7]。光緒二十四年（1898年），清廷與英國訂立《展拓香港界址專條》，將長洲在內的200多個離島及新界租予英國99年，長洲遂成為了英屬香港之一部份[7]。
英國接管後，原本屬於黃氏的土地業權繼續獲得港府承認，但島上其餘土地悉數列為皇室官地[3][8]。港府在1907年設立理民府管轄新界及離島地區，為了方便執行及落實地方事務、領導鄉民，以及與理民府建立溝通渠道，長洲島民又設立選舉，每兩年選出四位總理，以作為居民代表[3][7]。在1919年，港府曾在長洲中部立界石15塊，以劃出外籍人士專享的高尚住宅區域，但這些界石在第二次世界大戰後已失去法律效力[7]，在1980年代，古物古蹟辦事處等曾派員尋找長洲界石，迄今只尋回其中10塊[9]。
在1941年至1945年的日治時期，長洲隨香港全境落入日本手中。日本皇軍曾經在長洲官立中學一址設立總部[3]。為了維持和平，日軍又以長洲維持會取代舊有選舉，作為長洲的地方管理組職[3]。在1945年香港重光後，長洲維持會鏇即被港府解散，而地方事務的執行工作則先後由居民協會及華商會所負責[3]。然而，由於長洲在戰後急速發展，原有的理民府附設機構已不能應付日益繁重的工作。有見及此，理民府早於1955年令華商會所參與發展地方行政；到1961年，理民府更將權力移交至新成立的獨立法定組織長洲鄉事委員會，由此退出長洲的地方行政管理事務[10]。雖然如此，港府曾在1969年專門分拆出離島理民府，作為官民溝通渠道[11]；而時至今日，長洲島民如需要聯絡官員，可前往位於香港島中環的離島民政事務署[12]。
1930年的長洲玉虛宮。
港府在1982年引入香港區議會後，長洲被劃入十八區的離島區內。長洲鄉事委員會原有的部份權力亦被轉移至區議會[10]。現時長洲有兩個區議會分區，分別為長洲北和長洲南，各分區均選出一名離島區議員[13]。另外還有一席當然議席，由長洲鄉事委員會主席擔任。
近年，除了傳統的捕魚業和造船業外，長洲已發展成為香港的著名旅遊熱點，島上的旅遊業有相當的發展[3]。在香港主權移交初期，長洲旅遊業一度因多宗度假屋住客自殺事件和2003年SARS疫情等等而受到打擊，但事後已經回復[14]。長洲也是著名滑浪風帆運動員李麗珊的家鄉，李麗珊在長洲土生土長，她在1996年阿特蘭大奧運會奪得香港歷史上首面奧運會金牌，從而聲名大噪，當年李麗珊返回長洲後，島民大肆慶祝，並隆重其事地舉行萬人祝捷會，成為了一時佳話[15]。
由大嶼山銀礦灣濾水廠輸往長洲的食水由直徑為5百毫米的海底水管輸送，為長洲唯一的供水來源，萬一發生故障，長洲食水供應就會中斷。對此，水務署認為有需要儘快改善。至2013年，香港政府計畫投資逾2億5千4百萬港元以進行海底食水管敷設工程。水務署計畫於同年3月向立法會財務委員會申請撥款，將長洲食水供應工程由乙級提升至甲級，工程範圍包括由大嶼山至長洲，橫跨北長洲海峽，以定向鑽挖敷設一條長約1點4公里、直徑為500毫米的海底食水管道，以及在大嶼山和長洲敷設一條長約2百米、直徑為450毫米的食水管道。工程計畫於同年9月展開，預計於2015年9月竣事[16]。
[編輯]張保仔與長洲
張保仔洞入口。
參見：張保仔及張保仔洞
張保仔是清代嘉慶年間的著名海盜，活躍於粵東一帶，後來獲朝廷招安[17]。根據傳說，現位於長洲西灣崖邊的一個天然山洞，乃當年張保仔躲避朝廷追捕的藏身之所，也是他收藏寶藏的秘密地點之一。這個被後人稱之為張保仔洞的山洞，現今已毫無寶藏的痕跡。由於洞身狹窄，僅可供一人通過，因此遊客須從洞的一邊進入，再由另一邊離開。而要進入山洞，遊客亦須沿鐵梯而下，並要帶備電筒以供照明[18]。
儘管有不少人認為張保仔洞僅為後人穿鑿附會，惟該洞已經成為了長洲一處著名名勝，不少人在提起長洲歷史時，也會提起張保仔洞。[7]。
[編輯]地理
長洲位於大嶼山及南丫島之間，面積約2.46平方公里[7]，距離香港島西南部大約10公里[19]。長洲東面有西博寮海峽與南丫島相隔開，而西面和北面亦隔著北長洲海峽，與大嶼山和喜靈洲相對望[19]。長洲以南是南中國海，再遠一點是擔桿群島。
在地理學上，長洲原本是兩個小島，但是受到島嶼形狀及季候風影響，海浪將海沙帶到兩島之端，形成沙咀。經過千萬年來日積月累的沉積，兩條沙咀不斷延長，最終連線起來，形成連島沙洲。正因如此，現今長洲南、北的形狀闊而大，但中部則窄而長，形狀呈啞鈴狀，故長洲又稱作啞鈴島[15][20]。
長洲南、北本為小島，因此地質由花崗岩構成；至於中部由海洋沉積物組成，屬於地表沉積物[21]；正因為此原故，加上受到鄉村條例所監管，所以長洲大部分的建築物均只有3層高。長洲南、北皆山丘，中部為平坦土地，北部山丘較高，最高點有95米高[19]。
西灣長年風平浪靜，因此成為了天然的避風塘，而長洲碼頭亦設於西灣。至於東灣則長年因海浪帶來沉積物，而形成了著名的東灣泳灘[15]。除了東灣泳灘外，長洲其他主要的沙灘則座落於西灣、觀音灣、大鬼灣和東灣仔等地，但這些沙灘較細小、沙質較遜、位置亦要比東灣偏僻[7]。在長洲西南的
