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有專家提出，全球將於2004年和2015年之間達到哈伯特頂點，這種情形將導致空前的能源危機，因為可代替石油的能源（特別是太陽能）產電效率不夠高。無論單獨的油田或者某個地帶，石油出產量按照哈伯特所曲線發展：
當油田剛剛被發現，石油出產很低，因為需要一定的時間來安裝開採石油的設備。逐漸，被開發的油井越來越多，石油出產也跟著上升。到某一段時間，出產量達到了頂點：即使再挖油井，再使用更發達的技術也無法抽取更多的石油。達到了出產頂峰以後，石油出產緩慢地下降，一直到抽取石油、運輸油桶、加工原油總計耗費的能量超越了抽取的石油能產生出的能量。到了這個時候，不值得再繼續開發該油田。無論石油價格高低，這個情形都會發生。
