名稱由來
卡爾·薩根卡爾·薩根是一位著名的天體物理學家、科普作家，在宇宙學領域有著突出的貢獻，卡爾-薩根生前就職於康奈爾大學，從1968年起就為該校服務，為天文學與空間科學教授，並領導行星研究室的主要科研工作。
成立目的
卡爾·薩根研究所卡爾-薩根研究所已經製作出一些尋找系外生命的方案，比如“彩色目錄”能夠幫助科學家分析光譜中的特徵信號，如果系外行星上擁有綠色植物或者微生物，它們的光譜信號可能有不同的顏色標記。這就像地球在宇宙空間中非常特別，我們的光譜信號中就存在綠色植物，如果外星智慧生物捕獲了地球大氣的光譜，也能夠發現地球上擁有生命。在卡爾-薩根研究所制定光譜目錄中，包含了近100種不同的生命形式。
現任所長
天體物理學家麗莎-卡爾特內格是一名女性天文學家，她是卡爾-薩根研究所的所長，卡爾特內格從事系外行星的生命調查工作，在2009年提出了在距離地球最近的恆星系統中尋找外星生命的方法，比如距離地球僅4.2光年的南門二系統，即半人馬座阿爾法三合星系統中是否存在宜居行星等。
