公用電話交換網公共交換電話網主要由交換系統和傳輸系統兩大部分組成，其中，交換系統中的設備主要是電話交換機，電話交換機也隨著電子技術的發展經歷了磁石式、步進制、縱橫制交換機，最後到程控交換機的發展歷程。傳輸系統主要由傳輸設備和線纜組成，傳輸設備也由早期的載波復用設備發展到SDH，線纜也由銅線發展到光纖。
公共交換電話網最早是1876年由貝爾發明的電話開始建立的。PSTN已經經歷了磁石交換、空分交換、程控交換、數字交換等等階段，目前幾乎全部是數位化的網路。
為了適應業務的發展，PSTN目前正處於滿足語音、數據、圖像等傳送需求的轉型時期，正在向NGN（NextGenerationNetwork）、移動與固定融合的方向發展。PSTN中使用的技術標準由國際電信聯合會（ITU）規定，採用E.163/E.164（通俗稱作電話號碼）進行編址。
