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紫雲英屬於豆科黃芪屬(Astragalus L)，學名為Astragalus sinicus L。日文為L／：／歹，英文為Milk vetch或Chinese milk vetch，俄文為ActpagankHTa玫ckHA，德文為Schmetterlingsbltite。俗名花草、紅花草、草子，一些地方又稱其為野雞林。 '紫雲英是水稻產區的主要綠肥作物，也是一種優質的豆科牧草、蜜源植物和觀賞植物，種子及全草又可藥用。它的作用在於增加生物有機肥源，改良、培肥土壤，淨化環境，保持生態平衡，提高化肥利用率和促進農區牧副業的發展。特別是在低產田改良，改變"石化農業"帶來的不良後果和在綠色農業中的功用尤為突出。
信陽紫雲英是在北亞熱帶向暖溫帶過渡這個獨特的自然氣候條件下，長期栽培的中熟農家品種。據考證，信陽在五代時期就有紫雲英種植，至今已有1 000多年的歷史。信陽是我國栽培紫雲英最北緯度的區域。由於該區位於北亞熱帶邊緣，受各種地帶性與非地帶性因素的影響，氣候上既有南北過渡的特點，又有明顯的區域差異，且地形大部分為淺山丘陵，與南方廣大紫雲英種植區截然隔離。特殊的自然條件和地理位置形成了信陽紫雲英這個獨有的農家品種。該產地每年可為南方稻區提供種子400多萬公斤，
