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歷代正史匯刻著名的有明常熟毛晉汲古閣刻“十七史”，明南北監本“二十一史”，清乾隆四年刻“二十三史”（後加如《舊五代史》合為“二十四史”），後來清末有五局合刻本“二十四史”等都大多不出上三種版子，尤是殿本最盛（殿本有分多種，道光本改動為淺學所動，不善，即乾隆改譯譯名也不可取）在開明書店為天下學子因正史卷幟浩翰，無力購置正愁時，以殿本為底本，用錫字小字縮印了“二十四史”附考正本，另附上《新元史》，出版時合稱《二十五史》。在這以後，又出版了配套的《二十五史補編》。
《二十五史補編》的最大的特點就是只收關於歷代正史表和志的增補，考訂的著述，有的正史如《三國志》《南北史》無表志的，就取後世（尤是清）學者所著的補這些正史的表志匯為一書，就是《二十五史補編》，收書一百四十餘種，其書價值很高，所收書很多是名著，如清汪越的《讀史記十表》《楚漢帝月表》吳非撰。《史記月表正偽》王元啟撰。《史記惠景間侯者年表校補》盧文弨撰。《校漢書八表》夏燮撰。《漢將相大臣年表》萬斯同撰。《人表考》梁玉繩撰。《漢書人表考補》梁玉繩撰。《庭立紀聞》梁學昌撰。《漢書人表考補》蔡雲撰。《讀漢書人表考補》蔡雲撰。《校正古今人表》翟雲升撰。《漢書人表略校》孫國仁宋王應麟的《漢書藝文志考證》清人的《漢書藝文志拾補》《漢書藝文志條理》清人章宗源的《隋書經籍志考證》、姚振宗的《隋書經籍志考證》等等多得很，其他諸如《三國疆域志》《補晉書經籍志》《補晉書藝文志》二種《南北史補志》《補五代藝文志》數不盛數，這些書很多短小，只一二卷的多，單行本很少，大多是收錄進叢書中的，閱讀不易，開明書店這種做法，不啻是種大的功勞呢！
本來書店在編印《補編》的說明中，就說因精力有限不能將歷代考證書籍全部收錄成書，故目前只編撰和表志相關的書，這個問題，到了上世紀九十年代，就由張舜徽所主編的《二十五史三編》補上了。
張氏出版是書時，離他辭世已不遠了，怕只是數月的事了，他為《三編》作的序倒是很好的文獻學文章，他嘆歷代考證正史的書很多是稿本，手寫未刻本，流傳不廣，故學者讀書多限，故仿《補編》例，集歷代考訂正史史實，訓詁文字的著述匯集一處，名為《二十五史三編》不用說，這是續的《補編》，所以名叫《三編》。
《三編》收錄的書多是讀史所需參考的，計一百五十餘種。如《史記志疑》《讀史記雜誌》《漢書補註》《晉書佚文》《晉書札記》《宋書札記》《舊唐書校刊記》《新唐書糾繆》等，多是有價值的書。很多是稿本，手些本，只藏於各大圖書館的，以前不易借得，這下可好，算是嘉惠學林了。
張氏序文中說，四部書均可仿《三編》例，如經部《兩經解》可稱大成，但還上很多清代解經書為得合刻，尤是單卷的，實不易得，我以前也想到過這問題，我想可仿《補編》《三編》例，作一《清經解三編》再續前《兩經解》。然是計畫非單槍匹馬可成的，我最近讀《清代樸學大師列傳》，順手輯出了四百位清代大師各種樸學著述甚夥，恐上千種，除經部外，史部，諸子，金石，歷算等書均多，望以後有日可編部《清代著述全錄》的書，影刊所又清代樸學書籍無論有刻本或抄本，手寫本的，都錄，這樣可謂了了張先生的心愿了。
