妻與妾的區別
一個男人只能同時有一個老婆，包括皇上，同一時間也只能有一個皇后，在我們老祖宗的腦袋裡，妻與妾完全是兩個概念，妻就是妻，妾就是妾，不可相提並論。妻
“妻”是應父母之言媒妁之約，明媒正娶過來的，是“正室”；妾
妾則不然，不能算作正式婚配，只是“側室”、“偏房”，不可稱之為“妻”。歷史記載
氏族社會時期，國中有“媵制”，這是一種氏族首領才有資格實行的婚姻制度。即女兒出嫁時，岳家必須以同姓侄女輩陪嫁。陪嫁過去的姊妹或女奴，自然屬於媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高，那就不必多說了。再往後，便正式出現了“妾”。妾在家庭中，雖然承擔著生兒育女的義務，卻享受不了“妻”的待遇。為什麼呢？最初的原因很簡單——為妻的女子，家庭出身都要高於妾。妾一般都來自卑賤低下的家庭，甚至是戰敗方奉獻的禮品。因此，妻為“娶”，而妾為“納”，娶妻時送到岳家的財物被稱為“聘禮”，而納妾時給予的財物，則被稱為“買妾之資”。
《穀梁傳》：“毋為妾為妻”。就是說，妾沒有資格扶正為妻，有妾無妻的男人，仍是未婚的“鑽石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。
妾的身份，至此已經成了定局，到唐宋，更是成了鐵律。《唐律疏議》明確規定：“妾乃賤流”、“妾通買賣”、“以妾及客女為妻，徒一年半。”
假如將妾升為妻，就是觸犯了刑律，一但事發，是要兩口子一齊服刑一年半的，而且完了照樣得離異。這樣的法律之下，做姬妾的女人便已經不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便飯。
《匯苑》：“妾，接也，言得接見君子而不得伉儷也。”原來妾不過是男女交接之用，她們只能與丈夫親昵，卻沒有資格稱夫妻。
《禮記》：“妾合買者，以其賤同公物也。”同樣是與丈夫共枕、為丈夫生育兒女，妾的身份卻只不過是買來的物品。
除此之外，中國古代還是一個絕對的階級社會、家長制社會，兒女婚姻都要由父母決定。也許是為了從根本上杜絕青年男女、尤其是不同階層間的自由戀愛，法律條文就更要嚴格規定妻妾之分。
《禮記》：“奔者為妾，父母國人皆賤之”、“良賤不婚”。那就是說，假如小兒女們自由戀愛受阻，相約私奔的話，則女方沒有資格為妻，雙方家族都只認為她不過是一個妾而已。
古時的法律規定及解釋
當時的法律雖規定不可娶二妻，卻沒讓人不許納妾，娶“二妻”犯法，納“二妾”、“三妾”、“四妾”卻無關緊要，雖然在本質上與“一夫多妻”沒任何分別。漢字可真是妙！在明朝，甚至有法律規定“凡男子年滿四十而無後嗣者得娶妾”。看看，要是你老婆肚皮不爭氣，生不出兒子，你即使想“從一而終”也辦不到，因為要逼你納妾。“一夫一妻制”在古代就有法律明文規定：唐高宗《永徽律疏》中有《戶婚》規定：“諸有妻更娶妻者，徒一年，女家減一等；若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各離之。”就是說，你有了一個明媒正娶的老婆，還要明媒正娶一個老婆的話，要判徒刑一年，你第二個老婆家也要被判刑，只不過減輕一點罷了。所以，三妻四妾並不是說你可以娶三個老婆，而是說你老婆死了，可以再娶一個，但不能同時娶兩個。否則不僅要判刑，還要強迫與二婆離婚。
雖然老婆只能娶一個，妾卻可以多娶，因為“妾”不是“妻”，即使老婆死了，也不能把妾扶正。《穀梁傳》：“毋為妾為妻”。就是說，妾沒有資格扶正為妻，有妾無妻的男人，仍是未婚的“鑽石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。
《唐律疏議》明確規定：“妾乃賤流”“妾通買賣”“以妾及客女為妻，徒一年半。”就是說，如果你老婆死了，你要把你心愛的小妾升為妻的話，就是觸犯了刑律，一旦事發，是要兩口子一齊服刑一年半的，而且完了照樣得離異。
妾的地位當然不是家庭里最低等的，妾下面還有通房丫頭，就是有義務陪男主人睡覺，但只能算奴婢的身份的丫環。比如《紅樓夢》里的襲人。只有辦了手續的通房丫頭才能稱妾，如《紅樓夢》里的趙姨娘。
在家庭中，雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫治內管家以及生兒育女，而且，妾對於家主來說近似奴隸，但是，對於婢女和僕人來說，妾應該是主子。然而，妾在家庭中的權利卻是很受限制，十分卑微的。
妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認正式妻子為“嫡母”，而生身母親只能為“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸；妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為“姨娘”。
對於妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，《唐律》、《宋律》也只是處以流刑。《清律》處罰更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。
在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什麼權利的，名分上是主子，實際上與奴隸無異。但是，一般來說，為夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。此外，視門第、家主的教養等的不同，妾的權益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關係。
在一夫一妻多妾制的家庭中，性關係的平衡極為重要，得寵與失寵時時會引發家庭矛盾，而對於妾來說，唯有性生活，她們是與妻子一樣享有權利的，並且，由於負有生育的職責，她們比妻子更優越，能時常與丈夫接觸共宿。但是，如果妻子不在，妾不得與丈夫通宵相守，必須在性交完畢後即離去。
古代妻妾婚禮的不同
娶妻是非常正規的，需要門當戶對，占卜八字，明媒正娶，男方所下聘禮和女方的嫁妝都十分豐厚，結婚時需要“十里紅妝”的迎送親隊伍，女子著大紅嫁衣，新郎披紅掛彩乘馬親自迎親，隊伍在官道上擁有優先通過權，大小官員都要迴避，這是南宋時留下的傳統。女子到男方家，男方需中門大開，高搭喜棚，所有門庭披紅掛彩，遍請親朋好友，拜天地父母，之後告祖宗，入宗譜，皇帝娶皇后則通過午門等所有大門的中門，古代除皇帝也只有新科狀元才能有此殊榮。婚後三日回門，妻子著仍著紅衣，此外妻子為家庭內務之主，統領妻妾，管理家務，擁有對妾的懲罰和管理權。妾就簡單多了，只需一乘小轎，由側門入男方家，不會迎親，聘禮很少，一般也無嫁妝，男方一般只請族內親朋，只有內院才簡單的掛幾幅紅綢，外面看不出此家在辦喜事，婚後回門，女子只能穿藍色衣服，妾在家庭中雖然也是主子，但也僅比下人強些，甚至不如管家或老家人混得開，如果能生的一男半女，也需可入宗譜。皇家的妃嬪答應等則由神武門入宮，雖也有個冊封典禮，但規模和隆重程度與大婚顯然無法同日而語。
古代夫與妻妾的相處
在古代家庭中，雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫、治內管家以及生兒育女，但是，妾對於家主來說近似奴隸，只是對於婢女和僕人來說，妾應該算主子。同時，妾在家庭中的權利也是很受限制，十分卑微的。首先，妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認正式妻子為“嫡母”，而生身母親只能為“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸；妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為“姨娘”。 如《紅樓夢》中，賈政之妾趙姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就連稍有臉面的丫環婢女也不把她放在眼裡。趙姨娘的親生女兒探春並不認她為母親，也不認生母的弟弟為舅舅，她只認賈政的正妻王夫人為母親。母女應有的生身血緣關係在宗法制的道德規範下成為主奴關係了。對於妾來說，只能把自己看作是代替正妻生育的人。由於嫡庶之分甚嚴，妾的地位低下，正妻去世後，必須再娶一個妻子，以至造成諸多弊端。此外，在與丈夫的關係中，如果說“夫為妻綱”，夫妻之間本來就不平等，那么，妾與丈夫的關係就更不平等了。對於妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，《唐律》《宋律》也只是處以流刑。《清律》處罰更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什麼權利的，名分上是主子，實際上與奴隸無異。但是，一般來說，為夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。此外，視門第、家庭的教養等的不同，妾的權益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關係。
妻妾的家訓
由於古代娶妾的目的是為了傳宗接代，因此，丈夫對妾負有滿足其性慾的義務，如果一個男子娶了妾，而不能經常與她發生性關係，那么，這個男子會受到譴責。此外，還規定如果妻子不在，妾不得與丈夫通宵相守，必須在性交完畢後即離去。在一夫多妻制的家庭中，性關係的平衡極為重要，得寵與失寵時時會引發家庭矛盾，而對於妾來說，唯有性生活，她們是與妻子一樣享有權利的，並且，由於負有生育的職責，她們比妻子更優越，能時常與丈夫接觸共宿。妻妾們把能否得到丈夫的撫愛看成最重要的事，為了避免由此引起的紛爭，古代的許多“家訓”都作了較為詳細的規定。
如在《秘戲圖考》卷二中，記敘了一本僅剩殘章的明代家訓中有關條例：
(1)(上脫四字，或作‘妻妾日勞’)督米監細務，首飾粉妝，弦素牙牌。以外所樂，止有房事歡心。是以世有賢主，務達其理，每御妻妾，必候彼快……(余脫去)（
2)街東有人，少壯魁岸，而妻妾晨夕橫爭不順也。街西黃髮傴僂一叟，妻妾自竭以奉之，何也？謂此諳房中微旨，而彼不知也。
(3)近聞某官納妾，堅扃重門，三日不出，妻妾反目，非也。不如節慾，姑離新近舊，每御妻妾，令新人侍立象床。五六日如此，始御新人。令婢妾侍側，此乃閨閣和樂之端也。
(4)人不能無過，況婢妾乎!有過必教，不改必策，而策有度有數也。俯榻解揮，笞尻五下六下，下不過胯後，上不過尾閭是也。間有責妾，每必褪裸束縛掛柱，上鞭下捶，甚至肉爛血流，是乃害彼害我，以閨門為刑房，不可不慎也。
在這幾條家訓中，強調了女人的大部分時間都是在家裡度過的，單調乏味，因此，性生活對於她們來說是十分重要的，不比男人，還可以在外工作，交朋友。並且，強調了男人的性生活技巧遠比年輕漂亮重要，只要性交技術出色，那么儘管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，合家和睦。此外，家訓中對新妾娶進家門，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時讓新娶的女人在場，以打消猜疑之心。最後一條，是主張懲罰妾時，不要痛打一絲不掛的女人，而只是適度地在不會造成重傷的部分施刑。可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調和家庭糾紛的主要問題。
